Vous avez un sujet, peut-être déjà quelques pages écrites, et une question qui revient à chaque tentative : comment faire un ebook entier, propre, lisible sur un téléphone comme à l'impression, sans y passer six mois. Le blocage vient rarement de l'écriture elle-même. Il vient de l'ordre des opérations, parce qu'on commence presque toujours par la couverture ou par la mise en page, c'est-à-dire par la fin.
La méthode qui suit tient en neuf étapes, dans un ordre qui ne se négocie pas, et chacune est illustrée par le même livre exemple suivi du début à la fin. Si vous cherchez plutôt la vue d'ensemble du métier, notre guide complet de la fabrication d'un ebook, du sujet au fichier prêt à vendre couvre le terrain plus largement. Ici, on va droit aux gestes.
La réponse courte
Faire un ebook demande neuf gestes enchaînés : formuler une promesse précise, décrire le lecteur visé en une phrase, poser un plan et le valider, fixer le format et la longueur, écrire une première version d'un seul trait, ajouter les illustrations qui expliquent, mettre en page, fabriquer la couverture, puis exporter et tester le fichier avant publication. L'ordre compte davantage que le choix des logiciels : chaque geste ferme une décision que le suivant suppose déjà prise.
Ce qu'il faut avoir sous la main avant l'étape 1
Trois choses suffisent : un traitement de texte, un endroit pour ranger vos images, et une idée de ce que votre lecteur saura faire après vous avoir lu. Le reste s'ajoute en chemin. Si le vocabulaire du domaine vous échappe encore, notre article qui explique ce qu'est exactement un ebook et en quoi il diffère d'un simple document vous fera gagner du temps sur les choix de format.
Le livre exemple qui sert de fil dans tout cet article s'appelle Photographier ses produits au téléphone. Il vise les vendeurs qui publient eux-mêmes leurs photos sur les places de marché et les réseaux. Ce sujet a l'avantage d'être assez étroit pour être traité complètement, et assez utile pour trouver des acheteurs.
Étape 1 : transformer le sujet en promesse
Un sujet désigne un domaine, une promesse annonce un résultat. « La photo au téléphone » est un sujet, et il ne dit à personne s'il s'adresse à un voyageur, à un parent ou à un vendeur. La promesse du livre exemple tient dans une phrase : obtenir des photos de produit nettes et vendeuses avec un téléphone, une fenêtre et une feuille de papier blanc.
Écrivez cette phrase avant tout le reste, et gardez-la visible pendant toute la production. Elle tranche à votre place les dizaines de petites décisions qui suivent : garder ou couper un chapitre, ajouter ou non une section technique, choisir un exemple plutôt qu'un autre. Un livre sans promesse écrite devient un livre qui déborde, puis un livre qu'on n'ose plus finir.
Étape 2 : décrire le lecteur en une phrase
Le portrait utile tient en trois éléments : qui, dans quelle situation, avec quel obstacle. Pour le livre exemple, cela donne un commerçant qui gère seul sa boutique, photographie le soir après la fermeture, et ne possède ni studio ni logiciel de retouche. Chacun de ces trois éléments change le contenu.
Le fait qu'il photographie le soir impose un chapitre sur la lumière artificielle, là où un livre écrit sans ce portrait aurait supposé la lumière du jour du début à la fin. L'absence de logiciel de retouche écarte pareillement tous les conseils qui commencent par « ouvrez le fichier dans un éditeur professionnel ».
Étape 3 : poser le plan, et le valider avant d'écrire
Le plan est la seule étape où une erreur se corrige en quelques minutes. Après, elle coûte des chapitres entiers. Écrivez la table des matières comme un parcours : où se trouve le lecteur au premier chapitre, où doit-il arriver au dernier, et quelles marches l'y conduisent dans l'ordre. Chaque titre annonce un résultat, jamais un thème.
Le livre exemple compte sept chapitres, dont « Trouver la bonne fenêtre chez soi », « Fabriquer un fond neutre avec ce qu'on a » et « Photographier un objet brillant sans reflet ». Ces titres promettent quelque chose. À l'inverse, un chapitre appelé « La lumière » n'engage rien et se remplit de généralités. C'est cette logique que nous avons figée dans le produit, où le plan se valide avant que la première ligne soit écrite.
Étape 4 : fixer le format et la longueur
Deux décisions à prendre maintenant, parce qu'elles changent la façon d'écrire. Le format d'abord : le PDF fige la mise en page et convient aux livres très visuels, l'EPUB laisse le texte se réajuster à la taille de l'écran et convient aux livres surtout composés de texte. Un livre de photographie part naturellement en PDF, un roman en EPUB.
La longueur ensuite, et elle se compte en chapitres, pas en pages. Sept chapitres de mille deux cents mots donnent un guide dense d'environ cinquante pages une fois illustré. Fixer ce format à l'avance vous évite le chapitre fleuve de dix mille mots suivi de six chapitres squelettiques, défaut le plus visible des premiers livres.
Étape 5 : écrire la première version d'un seul trait
Suivez le plan, chapitre après chapitre, sans revenir en arrière. La relecture permanente est la cause principale des livres abandonnés au deuxième chapitre : elle donne le sentiment de travailler alors qu'elle empêche d'avancer. Une version complète et imparfaite vaut infiniment mieux qu'un premier chapitre parfait suivi de rien.
Un rythme réaliste consiste à traiter un chapitre par séance de travail d'environ quatre-vingt-dix minutes, en s'arrêtant au milieu d'une idée plutôt qu'à la fin d'une section. Reprendre une phrase inachevée est beaucoup plus facile que démarrer une page blanche. Sur le livre exemple, sept séances suffisent pour tenir un manuscrit entier.
Étape 6 : ajouter les illustrations qui expliquent
Une illustration utile répond à une question posée par le texte. Le schéma des trois positions possibles par rapport à la fenêtre vaut mieux que trois photos d'ambiance, parce qu'il montre un mécanisme au lieu de décorer une page. Avant d'insérer une image, demandez-vous quelle phrase elle remplace.
Si votre livre met en scène un personnage récurrent, la difficulté change de nature : il doit rester reconnaissable d'une page à l'autre, ce que la plupart des générateurs d'images ne savent pas tenir. Pour le livre exemple, la question ne se pose pas, et deux schémas plus une dizaine de photographies commentées suffisent à couvrir les sept chapitres.
Étape 7 : mettre en page pour l'écran et pour le papier
La mise en page se juge sur la fatigue du lecteur, pas sur l'originalité. Un corps de texte confortable, un interligne généreux, des marges qui laissent respirer, une seule famille de police pour le texte et une autre pour les titres : ces réglages suffisent, et l'excès de fantaisie typographique se paie toujours en lisibilité.
Prévoyez une marge intérieure plus large si le livre part un jour à l'impression, parce que la reliure mange quelques millimètres. Ajoutez un sommaire cliquable, des titres de chapitre qui commencent en haut de page, et des numéros de page présents dès la version numérique. Ce sont les détails qui font passer un fichier pour un livre plutôt que pour un document exporté à la hâte.
Étape 8 : fabriquer la couverture
La couverture est vue avant le contenu, presque toujours à la taille d'une vignette. Elle doit rester lisible réduite : un titre court, un contraste fort, deux niveaux d'information au maximum. Réduisez la vôtre à la taille d'un timbre sur votre écran, et si le titre devient illisible, refaites-la.
Pour le livre exemple, un titre de quatre mots sur un fond uni, avec une seule photo de produit bien éclairée, fait tout le travail : le sujet se comprend en une seconde. Notre page consacrée à la fabrication de la couverture d'un livre montre comment obtenir plusieurs pistes visuelles avant de trancher.
Étape 9 : exporter, tester, publier
L'export n'est pas la fin, c'est le début du contrôle. Ouvrez le fichier sur un téléphone, sur un ordinateur, et imprimez une page au hasard. Vérifiez que les polices sont bien intégrées au fichier, que les images ne deviennent pas floues, que le sommaire renvoie aux bons chapitres et que le poids reste raisonnable pour un téléchargement sur une connexion moyenne.
Ces contraintes sont rassemblées dans notre export d'un PDF prêt à publier. Les corrections de dernière minute, une page à retirer ou une numérotation à reprendre, se traitent avec les outils PDF gratuits du site plutôt qu'en rouvrant toute la maquette.
Combien de temps prend réellement chaque étape
La répartition surprend souvent : sur les livres produits chez nous, la rédaction occupe rarement plus de la moitié du temps total. Le plan, les illustrations, la mise en page et le contrôle final se partagent le reste, et ce sont eux qui débordent quand on les découvre au dernier moment.
Comptez une journée pour les trois premières étapes si vous connaissez votre sujet, le gros du travail sur les étapes 4 à 6, et une fin de parcours rapide à condition de ne pas l'improviser. Si votre budget de départ est nul, notre article sur ce qu'on peut réellement produire sans payer indique où le gratuit tient et où il s'arrête.
Les cinq erreurs qui obligent à tout recommencer
Elles se ressemblent d'un projet à l'autre et coûtent surtout du temps. Les repérer tôt permet de rattraper en une heure ce qui prendrait autrement une semaine.
- Écrire avant d'avoir validé le plan. La correction de structure arrive alors sur un texte fini, et il faut le démonter chapitre par chapitre.
- Choisir le format à la fin. Un livre écrit pour du texte fluide qu'on force en PDF illustré se remet en page entièrement.
- Traiter les images comme de la décoration. Elles pèsent lourd dans le fichier et n'aident pas le lecteur, double perte.
- Faire la couverture en premier. Le contenu bouge encore, et la couverture finit par promettre autre chose que le livre.
- Publier sans avoir ouvert le fichier sur un téléphone. C'est pourtant l'écran sur lequel une grande partie des lecteurs vous découvriront.
Ce qui vient juste après le fichier fini
Un ebook terminé ne se vend pas tout seul : il lui faut une page qui explique à qui il s'adresse, un moyen d'encaisser et une livraison automatique du fichier après paiement. Cette dernière partie est celle qu'on bricole le plus souvent, et c'est elle qui inquiète les acheteurs. Notre guide sur la mise en vente d'un ebook, de la page de vente au premier paiement traite cette suite en détail.
Questions fréquentes
Faut-il savoir écrire pour faire un ebook ?
Il faut surtout savoir expliquer. Un guide pratique se juge sur la clarté des étapes et la justesse des exemples, pas sur le style. Écrivez comme vous expliqueriez la chose à quelqu'un en face de vous, puis relisez à voix haute pour repérer les phrases qui s'emmêlent. C'est le seul exercice de style vraiment utile.
Quelle longueur pour un premier ebook ?
Un guide pratique de cinq à huit chapitres suffit largement, et un livre court traité à fond se vend mieux qu'un pavé qui survole. La longueur qui compte est celle qui tient la promesse : dès que le lecteur sait faire ce que vous lui aviez annoncé, le livre est terminé.
PDF ou EPUB, lequel choisir ?
Le PDF conserve exactement la mise en page, ce qui compte pour un livre illustré, un cahier d'exercices ou un document destiné à l'impression. L'EPUB adapte le texte à la taille de l'écran et convient mieux aux livres de texte lus sur liseuse ou téléphone. Beaucoup d'auteurs livrent les deux fichiers ensemble, ce qui évite d'avoir à trancher.
Peut-on faire un ebook sans rien installer ?
Oui, l'écriture, la mise en page et l'export se font désormais très bien dans un navigateur, ce qui a l'avantage de rendre le projet accessible depuis n'importe quel poste. Le point de vigilance porte sur les polices et les images, qui doivent être intégrées au fichier exporté pour que le rendu reste identique sur la machine du lecteur.
Faut-il un ISBN pour publier un ebook ?
Cela dépend d'où vous publiez. D'après la documentation d'Amazon KDP, un ISBN n'est pas exigé pour un livre numérique vendu sur leur boutique, un identifiant interne étant attribué à la place. Pour une diffusion en librairie ou un dépôt légal, adressez-vous à l'agence nationale chargée de l'ISBN dans votre pays, les règles variant d'un pays à l'autre.
La difficulté d'un premier ebook ne tient jamais au logiciel : elle tient à la tentation de commencer par le milieu. Reprenez les neuf étapes dans l'ordre, en accordant à la promesse et au plan le temps qu'ils méritent, et le reste s'enchaîne sans blocage. Vous pouvez poser votre plan dès aujourd'hui en créant votre compte, puis dérouler les huit étapes suivantes à votre rythme.